Il sedimento trasportato dai fiumi Piave, Livenza e Tagliamento determinò la formazione delle spiagge. Successivamente i cumuli di sabbia, colonizzati dalla tipica vegetazione di litorale, si trasformarono in dune, mentre nel territorio retrostante dominava la palude: distese pianeggianti e acquitrinose ricoperte da una particolare e rigogliosa vegetazione naturale e caratterizzate da una flora ricca da specie e diversificata secondo gli ambienti. Oggi la complessità dell'ambiente naturale ha lasciato il posto ad una notevole semplificazione interrotta solo da qualche frammento rimasto intatto. A partire dalla seconda metà del XX secolo, con l'avvento dell'industrializzazione, dei mezzi di comunicazione, del turismo di massa, l'aumento di popolazione e la ricerca di nuove terre da coltivare, si sono bonificate intere aree, spianate dune, riempite depressioni, eliminati boschi e sottoboschi, piantate specie arboree non originarie a veloce accrescimento.

L'aspetto dei litorali sabbiosi oggi risulta semplificato e funzionale agli insediamenti balneari; mancano le tipiche fasce vegetazionali diversificate in senso orizzontale rispetto alla distanza del mare.
Si sono infatti introdotti numerosi elementi artificiali non solo per il turismo, ma anche per proteggere le spiagge dai moti delle acque, come gli scogli che costituiscono i moli frangiflutti. Sul litorale di Eraclea si conserva ancora un ambiente naturale di notevole interesse naturalistico: si possono infatti visitare la pineta e la laguna del Mort, dune ricoperte dalla tipica vegetazione e il bosco litoraneo.
Il bosco litoraneo spontaneo originariamente era composto da diverse specie di latifoglie: pioppo bianco (Popolus alba), ontano (Alnus glutinosa), roverella (Quecus pubescens), biancospino (Crataegus monogyna). Le pinete, ritenuti tipici ambienti naturali del litorale, in realtà sono di origine artificiale: dall'epoca romana in poi hanno avuto alterne espansioni per la produzione del pinolo o come protezione delle colture dal vento, sostituendo il bosco spontaneo. Le specie più frequenti sono il pino domestico (Pinus pinea) e il pino marittimo (Pinus maritimus).

Questi ambienti sono concepiti oggi come la naturale proiezione delle coste, in una moderna visione di gestione ambientale vengono perciò tutelati e addirittura ripristinati per realizzare un complesso piano di salvaguardia delle zone retrostanti ai litorali e delle lagune. Vicino ad Eraclea altri ambienti notevoli sono: la pineta di Cortellazzo, la leccetta di Valle Grande e Vallesina, i boschi e le macchie in laguna di Caorle, i boschi di Bibione e la pineta della foce del Tagliamento.